Kā jau iepriekš ziņots, aizvadītajā nedēļas nogalē Omānā norisinājās Omānas drifta čempionāta pirmais posms, kurā piedalījās arī trīs Latvijas sportisti – Edgars Kroģeris, Alvis Ledskalniņš un Artūrs Miškinis. Kopumā no Baltijas valstīm uz starta izgāja seši braucēji – trīs no Latvijas un trīs no Lietuvas.
Sportistiem sacensību nedēļa iesākās ar automašīnu izkraušanu no konteineriem, kam sekoja oficiālā sacensību atklāšana, preses konference, reģistrācija un tehniskā komisija. Ceturtdienas rītā tika aizvadīti oficiālie treniņi, kurus prasījās nedaudz vairāk – daļai braucēju izdevās izbraukt vien pāris reizes, citiem piecas līdz septiņas reizes. Tas nav daudz, lai pilnvērtīgi iepazītu trasi, īpaši startējot tajā pirmo reizi. Ja vēl piemeklē tehniskas problēmas, tad treniņu skaits ir vēl mazāks.
Pēc treniņiem sekoja aptuveni četru stundu pauze, un tad jau sākās kvalifikācija. Jāatzīmē, ka kvalifikācijas braucieni norisinājās jau tumsā, kas būtiski ietekmēja saķeri – līdz ar saules norietu asfalta temperatūra ievērojami mainījās. Tas bija labi redzams arī pirmajos kvalifikācijas braucienos, kur daudzi sportisti saskārās ar saķeres izmaiņām un pieļāva kļūdas tieši šī iemesla dēļ.
Pirmajā kvalifikācijas braucienā:
• Edgars Kroģeris – 73,3 punkti, Alvis Ledskalniņš – 59,3 punkti, Artūrs Miškinis – 0 punkti
Otrajā kvalifikācijas braucienā rezultāti uzlabojās:
• Edgars Kroģeris – 84 punkti, Alvis Ledskalniņš – 71 punkts, Artūrs Miškinis – 46 punkti
Diemžēl, balstoties uz kvalifikācijas rezultātiem, Miškinim šoreiz neizdevās iekļūt tandēmu braucienos. Ledskalniņš kvalificējās kā pēdējais dalībnieks tandēmu TOP32, savukārt Kroģeris ieņēma 17. vietu. Jāatzīmē, ka kvalifikācijas rezultāti bija ārkārtīgi blīvi – pirmajai vietai bija 91,7 punkti, kas vēlreiz apliecina, cik sīkas nianses šajā posmā šķīra sportistus.
Tandēmu diena sākās ar treniņiem, kuriem sākotnēji bija paredzētas četras stundas, taču dažādu incidentu un paužu dēļ reālais treniņu laiks bija ievērojami īsāks. Alvim pirmajā tandēmā pretī stājās Drift Masters čempions Konors Šanahans, viens no pasaules augstākā līmeņa drifteriem. Tas bija nopietns izaicinājums – īpaši ņemot vērā, ka Alvim šis bija pirmais oficiālais tandēms PRO klasē viņa karjerā.
Ledskalniņa tandēms diemžēl netika parādīts tiešraidē tehnisku iemeslu dēļ, un visiem atlika tikai pēc tam skatīties video no brauciena. Cīņā ar Šanahanu latviešu braucējs aizvadīja ļoti cienīgu braucienu – gan sekošanā, gan vadībā. Lai arī vienā epizodē trajektorija kļuva nedaudz platāka kā vajadzīgs, kopumā tandēms bija līdzvērtīgs un lika konkurentam nervozēt. Tomēr šoreiz pārāks bija pieredzējušais īru sportists.
Kroģera pirmais tandēms bija pret vietējo braucēju Ali Al Balushi, kurš kvalifikācijā ieņēma 16. vietu. Šī gan nebija viņa veiksmīgākā diena, jo viņš vienkārši netika līdzi latviešu pilotam, kurš, demonstrējot agresīvu un pārliecinošu sniegumu, nodrošināja sev vietu TOP16.
TOP16 tandēmā Kroģerim pretī stājās Konors Šanahans. Edgars bija ļoti labi sagatavojies šai cīņai – gan vadošajā, gan sekojošajā braucienā temps bija augsts un sniegums pārliecinošs. Diemžēl pašās beigās pieļauta rupja kļūda – dūmos pazuda redzamība un uz mirkli tika zaudēta orientācija trasē. Šī kļūda izrādījās izšķiroša, un latviešu pilota starts sacensībās noslēdzās TOP16.
Pats Edgars Kroģeris komentē: “Kopš oktobra nebiju normāli braucis, tāpēc prieks, ka ar tehniku šobrīd viss ir uz 100%. Liels prieks bija satikt visus starptautiskos draugus un aizvadīt pirmo posmu Omānā pie +27 grādiem. Treniņos iebraucāmies labi – uzrādījām TOP3 ātrākos iemetiena ātrumus un ļoti labus trases vidējos laikus.”
“Visus regulējumus izdevās atrast jau pirmajās minūtēs, par ko liels paldies “MEK Sports” komandai! Kvalifikācija, kā vienmēr, bija saspringta – uz starta vairāk nekā 50 braucēji, un līmenis ar katru gadu Omānā kļūst arvien augstāks. Izdevās kvalificēties P17, kas deva iespēju startēt sacensībās nākamajā dienā. TOP32 tandēmā pretinieks bija labi zināms Omānas braucējs – izdevās aizvadīt drošu sekojošo braucienu un vadošajā braucienā parādīt ļoti ātru un kvalitatīvu sniegumu, ar kuru pretinieks netika galā. Galvenais mērķis šogad bija uzvarēt pirmo tandēmu un tikt TOP16, lai varētu nest Latvijas karogu un parādīt, ka mēs šeit esam!”
“TOP16 pretinieks bija Konors Šanahans – divkārtējs Eiropas čempions. Zināju, ka jāatdod viss. Sekojošajā braucienā 95% trases aizvadīju gandrīz perfekti, taču pēdējā pārmetienā pieļāvu kritisku kļūdu – pazudu dūmos un zaudēju orientāciju. Līdz ar to manam vadošajam braucienam vairs nebija izšķirošas nozīmes, un ar to arī mūsu sacensības noslēdzās. Protams, ir neliela vilšanās par kļūdu, taču kopumā esam apmierināti ar rezultātu un gatavi doties mājās, lai jau janvāra beigās un februāra sākumā atgrieztos uz nākamajiem diviem posmiem.”
Komentārs no Alvja Ledskalniņa, par pirmo pieredzi starptautiskās PRO drifta sacensībās ārpus Baltijas: “Driftā, ļoti simplificējot, ir divas šķautnes. Kā sportists brauc un kā sportists tiek galā ar spriedzi. Man šīs sacensības bija, ir un būs smags pārbaudījums abām šķautnēm. Pirmkārt PRO klasē ar pro riepu, kur ir lielāki ātrumi, saķere un nepieciešama ātrāka reakcija, kā arī pasākuma grandiziotāte – daudz mediju uzmanības, skatītāji, sponsori u.t.t. Minimālais plāns ir izpildīts – kvalificējāmies, uzbraucām ar Eiropas nr1 braucēju sacensībās un ar labu noskaņojumu un mājasdarba plānu dodamies mājās sagrupēties un startēt otrajā posmā.”
Komentārs no Artūra Miškina: “Mani patīkami pārsteidza vietējo iedzīvotāju un fanu degsme pret autosportu, kā arī viņu pozitīvā attieksme. Diemžēl treniņu laikā automašīnai parādījās elektrības problēmas, kā rezultātā pazuda divi cilindri. Pateicoties manas mehāniķu komandas un lietuviešu kolēģu palīdzībai, problēmu izdevās novērst. Treniņu trūkuma dēļ nepaspēju pilnībā adaptēties automašīnas regulējumiem, un pirmajā kvalifikācijas braucienā ar otro ātrāko iemetienu sanāca nedaudz pārspīlēt. Savukārt otrais brauciens bija pārāk piesardzīgs, un iegūtie punkti nebija pietiekami, lai iekļūtu TOP32 — rezultātā paliku 42. vietā.”
Neskatoties uz to, komandas ir apmierinātas ar iegūto pieredzi, jo sacensības aizvadītas spēcīgā konkurencē, sarežģītos apstākļos un ar augstu sportisko līmeni. Iegūtā pieredze būs ļoti vērtīga turpmākajiem startiem. Latvijas sportisti jau gatavojas nākamajiem posmiem, kas norisināsies janvāra beigās un februāra sākumā, lai atgrieztos trasē vēl spēcīgāki.
Foto: Artis Mihailovs un no personīgā arhīva
Informāciju sagatavoja: Elīne Berķe Bluša